Ongetwijfeld naar aanleiding van de Olympische Spelen in Beijing 2008 verschijnen dit jaar nogal wat boeken over China. 'Mao in de taxi' van Erwin Tuil, 'Chinese tekens' van Jan van der Putten en 'Shanghai Skyline' van Carolijn Visser om enkele te noemen. Gemeenschappelijke noemer: ze gaan allemaal over het China van nu. 
Verder zijn er uiteraard alleen verschillen. Jan van der Putten, die enkele jaren correspondent in China was voor de Volkskrant, schreef eerder al het boek Standplaats Peking. Daarin worden vooral zijn ervaringen als correspondent beschreven.

'Chinese tekens' gaat in op thema's die ons als westerlingen opvallen: Chinezen tonen geen emoties, denken wij vaak. Van der Putten legt vervolgens op onderhoudende wijze uit  hoe dat te verklaren is, en ook dat dit cliche niet altijd klopt. Idem met onderwerpen als: waarom gaan Chinezen in onze ogen zo wreed om met dieren, en hoe zit het met de eenkindpolitiek, en de positie van vrouwen?
Vlot geschreven, zoals natuurlijk ook te verwachten van een ervaren journalist.
Boek: Chinese tekens, door Jan van der Putten, Uitgeverij Mets en Schilt, 2008, paperback 290 pag. isbn 9789053303412, prijs: 18 euro

Nog een correspondent, maar een die nog werkzaam is in Beijing, is Erwin Tuil. Jarenlang actief voor de persdienst GPD, nu met name voor Elsevier.
Mao in de taxi beschrijft met name Beijing. Geen reisgids, eerder losse opstellen over Beijingse thema's: de grote bouwwoede die er heerst en de ermee gepaard gaande en afbraak - met interessante reportages vanuit de sloopwijken. Verder zijn er interessante hoofdstukken gewijd aan de nazaten van de laatste keizer Pu Yi, met een interview met Aisin Gioro Yu Lan, een volle achterneef van de keizer.
Verder een wat onbekend stukje Hollandse geschiedenis in Beijing: het verhaal van Willem Jacob Oudendijk, diplomaat aan het begin van de 20e eeuw in Beijing en de geschiedenis van het Nederlandse gezantschap in Beijing, ook ten tijde van de Bokseropstand. Leuk boek, zeker aan te raden voor Beijing-gangers.
Boek: Mao in de taxi, door Erwin Tuil, Uitgeverij Conserve, 2008, paperback 206 pag., isbn 9789054292555, prijs: 17 euro (te verkrijgen in webshop Zaiton)

Een verhaal als over Oudendijk in Beijing had prima gepast in het straatje van Carolijn Visser, maar in haar nieuwste boek'Shanghai Skyline' komt dit onderwerp niet aan bod. 
Visser heeft een voorkeur voor een connectie met westerse historie. Zo reisde ze in 1988 en 1989 in het spoor van Johan Nieuhoff, die in opdracht van de VOC in de jaren 1655-'57 naar Peking reisde (te lezen in het boek Buigend Bamboe).
Ook in Shanghai Skyline zoekt ze het Westerse weer op. Ze onderzoekt het Chinese verleden van Johan W. Schotman, die begin vorige eeuw als arts meereisde met een gezelschap van Hollandse technische die de aanleg van een haven ten noorden van Shanghai moesten voorbereiden.  Hij schreef er ook boeken over.
Verder gaat ze op zoek naar de plek waar Pearl Buck woonde en schreef, en gaat ze sporen na van zuster Adolphine, beter bekend misschien als Kaatje Dierx, die tijdens de Bokseropstand van rond 1900 een van de vele slachtoffers was van vervolging en wreed vermoord. In 2000 werd Dierx heilig verklaard.
Op haar zoektocht schetst ze ongemerkt een mooi beeld van het China van nu. Het blijkt dat zuster Adolphine nog sterk leeft onder de grote katholieke gemeenschap uit de streek (Taiyuan in de provincie Shanxi) .'We koesteren de herinneirng aan al onze hondertwintig martelaren', zegt een pastoor in Taiyuan tegen Visser als zij een bidprentje van zuster Adolphine overhandigt.
Ook de ontmoetingen met de nieuwe en oude bekenden die Visser heeft in China zorgen voor een mooi tijdsbeeld.  Onderhoudend boek!
Boek: Shanghai Skyline, door Carolijn Visser. Uitgeverij Augustus 2008, isbn 9789045701561, paperback 253 pag. 18,90 euro.